Uma das mais bonitas árvores da região amazônica, e muito conhecido dos índios, a andiroba possui múltiplas aplicações. Suas propriedades como emoliente, antisséptico e calmante vêm sendo cada vez mais aproveitadas pela indústria cosmética.
A andiroba atinge até 30 metros de altura, e o perfume de suas flores brancas atrai os passarinhos. O óleo confeccionado com o seu fruto tem alto valor comercial, cosmético e farmacêutico. Pesquisas recentes o incluem entre as fontes alternativas de biocombustível.
Com o óleo e o bagaço de suas sementes são feitas velas repelentes de insetos. Esta propriedade foi descoberta quando se observou que as bolas feitas com o bagaço da fruta, quando queimadas, afastavam os insetos. A madeira da andiroba é por isso muito procurada pelas indústrias civil e naval.
O óleo de andiroba contêm alta concentração de ácidos graxos insaturados, enquanto a andirobina, contida na casca da árvore e em seu óleo, funciona como repelente por dá aos insetos a sensação de saciedade. Estudos sobre o aproveitamento da andiroba e de seu óleo estão apenas no início, sendo uma planta com imenso potencial de exploração comercial.
A carapa guianensis, também chamada karaba, é uma árvore da família das meliáceas (a mesma do cedro e do mogno), conhecida por este nome devido à derivação do dialeto indígena nhandi (óleo) e rob (amargo). Ela cresce em solos úmidos, à beira dos rios do norte da Amazônia, em especial, no Amapá, Acre e Pará. O formato curioso de suas castanhas faz com que se assemelhem a pequenas figuras geométricas. Delas se extrai um óleo amarelado, de gosto amargo, cheiro acre e consistência de banha, chamado de azeite pela população local.
Riqueza da flora ainda inexplorada
A extração do óleo de andiroba mantém os hábitos herdados dos nativos da região. As sementes são recolhidas apenas depois que caem das árvores, em seguida fervidas e reservadas. Quando a casca apodrece, ela é espremida numa peneira chamada tipiti. Cada árvore fornece 200 quilos de sementes por ano. Para se obter 1 litro de óleo de andiroba são necessários 6 quilos de matéria prima.
As velas confeccionadas com o bagaço e óleo de andiroba e as lamparinas usadas para queimar a essência da planta permitem a volatização de seu princípio ativo de forma atóxica e inodora para os seres humanos. Está comprovada sua eficácia como repelente de vários mosquitos hematógados, inclusive o Aedes aegypti (vetor da febre amarela, dengue, zika e chikungunya), além dos espécimes dos gêneros Culex, Anopheles (vetro da malária) e Piuns (borrachudos), que podem ser transmissores de outras doenças como filariose, dengue e leishmaniose.
Experiências realizadas pelo laboratório da Fiocruz, no Rio de Janeiro, constataram que uma vela de 200g oferece proteção contra os mosquitos em uma área de até 10m², em ambiente fechado, ou com circulação moderada de ar.
Várias aplicações na cosmetologia
Segundo especialistas o efeito anti-inflamatório e antisséptico do óleo de andiroba é reconhecido através de estudos científicos, onde sua aplicação é indicada em contusões e feridas, especialmente na boca, como o herpes. Pesquisas sobre o seu uso no combate à celulite estão em estágio inicial.
O óleo de andiroba – assim como o da castanha-do-pará e o de amêndoas – tem composição química próxima à das gorduras de nossa pele, o que garante sua eficácia. Além disso, tem alto poder emoliente e hidratante, sendo usado em cremes para o corpo, gel, loções, xampus e sabonetes. Vale lembrar que o óleo de andiroba é um antibiótico natural, muito usado na região amazônica para tratar dores de garganta.
Extraído da semente de seu fruto, o óleo contêm vitaminas A e E, tem propriedades calmantes e clareadoras de manchas superficiais da pele. Sendo indicado para massagens corporais, com o objetivo de aliviar dores e hematomas. Combinado ao óleo de capaíba e à argila, rica em minerais, é também um excelente esfoliante.
Ele também recupera os cabelos, deixando-os brilhantes, e também revigora a pele desgastada pelo sol. Nos cremes para a delicada região dos olhos, reduz rugas e sinais de envelhecimento.
Muitos especialistas consideram a andiroba umas das grandes maravilhas da Floresta Amazônica. Sorte nossa, que toda essa riqueza esteja entre nós.